◆조석 에너지의 활용

조석 에너지는 이미 영국 중세 시대에 활용됐습니다. 예를 들면, 조석 현상을 이용한 물방앗간이 있었지요. 옛 흔적과 지금도 운전되고 있는 몇 개의 방앗간을 보면, 바닷물과 강물이 오가는 좁은 강어귀에 세워져 밀물 때 물을 가두어 두었다가 썰물 때 가두어진 물로 큰 물레방아를 운전하곤 했답니다.

 

◆밀물과 썰물을 이용한 발전(조력 발전)

조석이란 달·태양 등 천체의 인력 작용(引力作用·끌어당기는 작용)으로 바다 표면이 주기적으로 오르내리는 현상을 가리키지요. 이를 이용한 발전을 ‘조력 발전’이라고 합니다. 조력발전은 조석을 동력원으로 삼아 해수면의 오르고 내려가는 현상을 이용, 전기를 생산하는 발전 방식입니다. 오늘날 많이 쓰이는 조력 발전 방식은 ‘조지식’으로, 조차(밀물과 썰물의 차이)가 큰 하구나 만에 방조제를 쌓은 뒤 안과 밖의 물높이 차이를 이용해 발전기를 돌립니다.

 

◆조류 발전

조류란 조석 현상에 의해 일어나는 바닷물의 흐름을 말하죠. 조류가 발생되는 지점에서는 노를 젓지 않아도, 바람의 힘을 빌리지 않아도 배가 움직입니다. 조류 발전의 원리는 바람이 풍차를 돌리는 원리와 비슷합니다. 바닷속 흐름이 빠른 곳에 프로펠러식 터빈을 설치하면 자연적인 조류 흐름이 터빈을 돌려 발전을 하게 되는 방식이지요. 조석 현상을 이용하는 것은 같으나 물높이의 차이를 이용해 터빈을 돌려 전기를 생산하는 조력 발전과 구분된답니다.