양은 가축인 면양(
O. aries)·
무플런양(mouflon)·
아르갈리양(argalii)·빅혼(bighorn)·우리알(urial)·아시아무플런(Asian mouflon)·달리빅혼(dallii bighorn)·시베리아빅혼(Siberean bighorn)·아메리카빅혼(Rockey mountain sheep) 등 야생의 양을 포함한다.
염소류와 비슷해서 구별하기 어려우나, 양의 뿔은 단면이
삼각형이고 앞가두리는 곧으며 대개는 뒤쪽의 아래를 향해 소용돌이 모양으로 굽는다. 또 염소류의 수컷에는 꼬리의 밑부분 아랫면에 1쌍의 취선(
臭腺)이 있으나, 양에서는 이 선이 없고 안하선(
眼下腺)·제간선(
蹄間腺)·서혜선(
鼠蹊腺)이 있다. 두골에는 누공(
淚孔)이 안와연(
眼窩緣) 안쪽으로 뚫려 있는데, 이 점이 염소류와 다르다. 다른
반추동물과 마찬가지로 먹이를 되새김질하며, 위는 4실로 나누어진다.
뿔은 암수 모두 없는 것과 수컷에만 있는 것, 암수 모두에 있는 것 등 여러 가지이며, 대개 수컷의 뿔이 크다. 몸의 크기는 품종이나 조건에 따라 다르며, 수컷이 암컷보다 크다. 대형인 것은 몸길이가 수컷 1.2m, 암컷 1m이고, 어깨높이는 수컷 1m, 암컷 90㎝이며, 몸무게는 수컷 115㎏, 암컷 95㎏이다. 주둥이는 좁고, 털이 있으며, 입술은 가동성이다. 아래턱에 수염이 없다. 꼬리는 야생종이 짧고 가축종은 긴데, 굵게 자라 지방이 저장되어 있는 품종도 있다.
가축종은 체모가 조밀하며, 굵은 털은 거의 없고 솜과 같은 털이 대부분인데, 이 털을 면모(
緬毛)라고 한다. 얼굴과 네 다리에만 약간 굵은 털이 있는데, 가늘고 곱슬곱슬하다. 그러나 야생종에는 굵은 털과 솜털이 모두 있다. 털의 표면은 좁고 날카로운 비늘이 지붕에 깐 기와처럼 빽빽이 늘어서 있으므로 압축하면 서로 얽혀서 펠트가 된다. 털 1개의 굵기는 털의 품질이 좋은
레스터종의 경우 약 500분의 1㎝, 잭슨메리노가 약 2,000분의 1㎝이며, 빛깔은 흰색·검은색·갈색·붉은색이다.
