자전거가 왜 안 넘어질까요?
두 바퀴 자전거는 달리지 않고 서 있을 때는 잘 넘어지지만 일단 약간의 속도만 나면 잘 넘어지지 않고 달릴 수 있다.
그 이유는 각운동량 보존 법칙 때문이다. 달리는 자전거의 바퀴처럼 회전축을 가지고 도는 물체는 그 축의 방향과 같은 방향의 운동량을 갖고 있는데, 이것을 각운동량이라고 한다.
각운동량은 회전 방향을 바꿀 수 있는 종류의 힘이 작용하지 않으면 보존되게 된다. 따라서 바퀴는 큰 힘이 작용하지 않는 한 넘어지지 않고 굴러가던 방향으로 계속 굴러가려고 하게 된다.
물론, 처음 타는 사람은 핸들 조작, 마찰로 인한 속도 감소 또는 바닥면의 요철로 비롯된 약간의 힘만으로도 넘어지고 말지만, 조금만 연습하면 무의식적으로 평형감각을 유지하기 때문에 사람의 힘에 의해 평형을 되찾아 자전거를 탈 수 있게 되는 것이다.
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